历史文化 古为羌地。汉元始四年（公元4年），王莽在今海晏县三角城设置“西海郡”，辖海晏、刚察等地区。后因王莽篡政纷乱，郡邑废弃。东汉永元十四年（公元102年），复置“西海郡”（以上见《西宁府新志》）。晋和十六国时（公元265-420年），设置西平郡，海北州属西秦、北凉、南凉统治（见《甘肃通志稿》）。隋大业五年（公元609年），炀帝击败吐谷浑伏允主力后，又设置“西海郡”，郡治多至伏俟城，海晏、刚察仍属期管辖（见隋书）。唐贞观五年（公元631年），设置米川县，辖门源地区。唐咸亨三年（公元672年），徒吐谷浑诺曷钵于浩门水南。唐广德元年（公元763年），徒蕃占据青海，海北州属其域（以上见《甘肃通志稿》）。
元朝设吐蕃等处宣慰司都元帅府，海北州归其管辖。明洪武八年（公元1378年），设安定、阿瑞二卫。海北州在二卫辖境。明正德四年（公元1509年），蒙古族和硕特部落固始汗自新疆入青海，统一了蒙古族分编为5部29旗。其中，海北地区有11旗，置于青海钦差大臣（驻西宁）管辖之下。同时，筑起了大通（今门源县城）、白塔（今大通县城关镇）、永安（门源县城西北55千米处）3城，在今门源县城设“大通卫”，辖永安营和白塔营，属西宁府管辖。清乾隆九年（公元1744年）迁卫于白塔。清乾二十六年（公元1761年），改卫为县治。
民国十八年（1929年）青海建省后，先后置亹源县、祁连设治局、海晏设治局（后改设海晏县），均由省直辖。1929年，划达坂山以北设置门源县，祁连地区和原属西宁府的仙米、珠固划归门源县。1939年，设祁连设治局。1943年，海晏建县。刚察为教兰理事辖区。
1949年海北解放，成立亹源县政府，1950年至1952年成立海晏县、刚察行政委员会、祁连自治区。
1953年12月31日设立海北藏族自治区，辖亹源回族自治区（驻浩亹镇）、祁连县（原祁连自治区改设，驻八宝寺）、刚察县（原刚察区改设，驻沙柳河）、海晏县（原海晏县藏族自治区恢复为县，驻三角城），自治区人民政府驻亹源县浩亹镇。1955年，海北藏族自治区改设海北藏族自治州，亹源回族自治区改设亹源回族自治县。
1993年7月驻地迁至海晏县西海镇。1995年1月11日国务院批复（国函[1995]2号）同意海北藏族自治州人民政府驻地由门源回族自治县浩门镇迁至海晏县原二二一厂基地（即西海镇）。1999年全州辖4县（门源、祁连、刚察、海晏县），3场（托勒牧场、青海湖农场、同宝牧场），34个乡镇（其中，牧业乡19个，镇政府3个）。
2001年3月5日青海省人民政府青政函[2001]15号文批复：①撤销祁连县多隆、默勒2乡，合并设立默勒镇；撤销峨堡乡，设立峨堡镇。②撤销门源县东川、克图2乡，合并设立东川镇；撤销旱台、泉沟台2乡，合并设立并命名为泉口镇（镇政府驻地设在原旱台乡）；撤销大滩乡，并入青石嘴镇。③撤销海晏县银滩乡，设立并命名为三角城镇（镇政府驻地设在原银滩乡）。④撤销刚察县沙柳河乡，设立沙柳河镇。
海北州属高原大陆性气候，其特点是：光照充足、太阳辐射强，总辐射量在578.4─746.1焦耳/平方厘米之间，气温低，温凉期短，年均温-5.7—2.3℃之间，寒冷期长达七八个月。干、湿季节分明，雨热同季，境内年降水量在392—518毫米之间，降水量少，多集中在农作物、牧草生长期。境内干旱、大风、霜冻、冰雹等自然灾害种类多，发生频率高、强度大。
交通十分便利，可为工商企业提拱方便的运输条件，南靠扎音河，北靠通肯河，同时有“星火”和“辽源”两个水库在镇内横卧，可为生产和生活提供充足的水源。海北镇交通便利，有滨北铁路和哈黑二线公路在镇内通过，市乡村公路四通八达。
海北宾馆
地址：海北西海镇
电话：0970-642366
特色菜/小吃：
1、酸奶。特色：酸奶是草原上独特的奶制冷饮。从盛夏到深秋，当牧业区产奶旺季到来时，也是制作清凉鲜嫩的酸奶季节。
在农业区和半农半牧地区，也有吃酸奶的习惯。特别是回族同胞，他们用小碗装熟牛奶制作酸奶，并特意在碗口滴上几滴菜油，表层奶皮金黄，油渍点点，洁白如脂，芳香扑鼻，鲜嫩质细，清凉微酸，加一勺白糖，酸中带甜，更是凉爽可口。在旅途劳顿时吃上一碗酸奶，能解渴、消热、开胃，一身的疲劳便会荡然消失。
酸奶是一种理想的保健饮料，营养胜于牛奶。它能助消化、增食欲，还有抑菌、收敛、镇静和催眠的功能，对轻微腹泻的慢性病人有治疗作用。医学家还发现它能降低胆固醇浓度、预防动脉硬化和肿瘤，避免过早衰老。因此酸奶是饮食、保健二美兼具的风味食品。
2、奶茶 。特色： 在牧业区，奶茶是牧民群众日常生活中朝夕为伴的饮料，一年四季从不间断。他们用铜锅、铜壶熬煮茯茶，当茶叶在锅中煮沸翻滚，茶水变成赤红色时，用特制的漏勺掠去茶叶末，加入盐和牛奶，再煮开后，奶茶即成。饮用奶茶可使人醒脑提神，消困解乏，生津止渴。在原寒冷干燥的环境下，更有滋润咽喉，消食化腻的效力。吃完糌粑或手抓羊肉，再喝几碗奶茶，一天之内，很难有饥渴之感。因肉食而引起的维生索C缺乏之弊，也可靠奶茶来弥补。
奶茶，从牧业区到半农半牧区和农业区，藏、蒙古、回、汉、土各族群众广泛饮用，而且从牧业区的大锅奶茶演变成特别讲究的“罐罐奶茶”。罐罐俗称“沙罐”，用它熬出的奶茶美味可口。老年人还在奶茶中加荆芥以醒目除晕，加花椒、生姜以祛寒和温，加杏仁以防咳嗽。
奶茶在农业区不仅是待客的上品，而且是探亲访友、慰问病人的礼品；逢年过节、迎新娶亲，又是敬客的第一道饮料，称作喜茶、年茶。
3、手抓羊肉。特色：手抓羊肉是青海牧区群众款待宾客的肴馔，也是日常生活中不可或缺的主食之一。初次吃手抓羊肉，会有近乎原始之感，经多次品味，则越吃越馋，使人经久难忘。“手抓”是青海高原上有独特风韵的吃法，在全国也颇有声誉。手抓羊肉和藏族同胞依水草而居的游牧生活是紧密相关的。因吃时一手抓肉，一手拿刀，割、挖、剔、片，把羊骨头上的肉吃得净光而得名。
仲夏到初冬是草茂羊肥的黄金季节，也是吃最鲜嫩可口的手抓羊肉的好时机。此时，倘有贵客来到，喝过奶茶之后，热情好客的牧人便到羊群里挑选出膘肥肉嫩的大羯羊；就地宰杀，扒皮入锅，只需喝三碗奶茶的寒喧功夫，一大盘层层叠叠、热气腾腾的手抓羊肉就端在你面前了。羊肉上还插着几把锋利的藏刀。这一盘羊肉，肉赤膘白，肥而不膻，色泽诱人，用刀割吃，虽然吃得嘴油手滑，但仔细品味，爽而不腻，油润肉酥，质嫩滑软，滋味不凡。 。
4、尕面片。特色：尕面片是青海人面食中最普遍而又很独特的家常饭。据世居青海的老人们说，面片乃是长途旅行途中的快餐。青海地广人稀，草原辽阔，交通不便，过去汉、回、藏各族之间相互来往，奔走于农牧区之间，路程遥远，中途又少旅店供食宿，跋涉一天之后，日落天黑，往往借水草一隅扎起帐房，立起三石支一口锅，不用案板、切刀、擀面杖等炊具，只要有个碗，冷水拌面，捏成扁长条形，压平、拉长后，再捏扁揪断成小面片入锅，一顿晚餐就到口了。这种长途跋涉中的快餐，有操作简单、省时省事的特点，充饥及时，干脆利落，兼有旅行野炊之乐。如在草原上能找到羊肉下锅，先煮羊肉，后揪面片，这就是有名的“三石一锅羊肉尕面片”。食毕，铜锅搭马背，木碗揣怀中，扬鞭驱马再赶前程。
青海各族人民在长期生活实践中所创造的食品，由旅途进入家庭厨房，经历了漫长的岁月。现在从城镇到农村，尕烫片已成了最普及又享有盛名，品种繁多，滋味各殊的独特面食了。按尕面片形状、配料和烹任方法不同，有做工细致纤小玲城的“指甲面片”、“雀儿舌头”；有和蘑菇混煮的“蘑菇面片”；有不带汤而用炸酱拌吃的“烩面片”。回族人民清真面食中还有和牛羊肉、粉丝、辣椒混炒的“炒面片”。农村里还有常吃的“菜瓜面片”等等。
享堂西瓜
青海人云：“乐都沙果贵德梨，享堂西瓜甜似蜜。”享堂在民和县湟水和大通河的交汇处。这里气候温和，日照强烈，昼夜温差大，土壤砂性重，适合西瓜的生长发育和养分积存。所谓“享堂西瓜”，实际就是指民和县享堂、上下川口一带的砂田西瓜。因为过去多以享堂为集散地，而俗称“享堂西瓜”。
