据载，孟连县境在西汉时就列入祖国的版图。唐南诏时，称“茫天连”，孟连一带的傣族称“茫蛮”。传说，后来孟连傣族聚居区发生瘟疫，百姓死的死逃的逃。孟连在沉寂了多年后，直至700多年前，人们才重新发现了这块美丽的土地。
南宋宝祐元年（公元1253年），勐卯（今瑞丽）傣王去世，二子分裂争权，其中的罕罢法王子带领部分臣民大举南迁，进入阿佤山后，分三路寻找立国安身之地，经过千难万险，寻找到了一个美丽的河谷坝子，在这里建立村寨，伐木开垦，人们称这里为孟连，傣语意为寻找到的好地方。
南迁途中，王子罕罢法的人马经过马散（今西盟县）佤族部落，受到佤族首领的热情接待，并把女儿改名叶连嫁给了王子罕罢法。婚礼上宰象剽牛后互赠象牙牛角为信物，并盟誓：“象牙不会枯，牛角不会烂，傣族和佤族永远是亲戚”。700多年来，孟连的傣族、拉祜族、佤族、哈尼族等各民族和睦相处，共同抵御外来势力的侵扰，为祖国镇守着门户。
傣历651年（公元1289年），罕罢法在孟连建傣城——娜允，元朝廷在此设“木连路军民府”，并派使臣前来巡行安抚，崔索贡赋。
明永乐四年（公园1406年），明朝廷设孟连长官司，直隶云南都指挥使。赐土司姓刀，孟连长官司官居六品。清康熙四十八年（公元1709年），朝廷赐封“孟连世袭宣抚司”官居从四品。
孟连宣抚司史是一部土司制度建立发展的历史，其中也记录了各族人民在近代史上写下的光辉一页，在刀氏土司领导下，孟连各族人民多次抗击英、日等帝国主义的侵略，维护了国家主权和民族团结。
1949年1月，孟连获得解放。一个傣族土司家族，代代传承，绵延不绝，统治达4个时期，28任，660年之久，这在中国土司史上是少见的，具有较高的历史价值。
