江南贡院历史陈列馆是我国第一座以反映古代科举考试制度为内容的专业性博物馆。始建于南宋孝宗赵昚乾道四年 （1168年），1903年江南贡院举行了最后一场乡试。1927年3月24日，国民革命军占领南京后，明远楼成为“南京市总工会”的成立地。民国年间，江南贡院是南京市政府和首都建设委员会所在地。
今天的江南贡院历史陈列馆设在江南贡院原址上，前为明远楼，后为至公堂，1989年9月正式对外开放。陈列馆大门明远楼内展柜里，陈列着江南贡院的模型，人们可以从中了解到明清时期江南贡院的全貌。
在明远楼内外东西两侧，陈列着明清及民国时期的碑刻22通，计有明碑6通，清碑15通，民国碑1通，现已被列为江苏省文物保护单位。其中，一块御碑上刻着康熙南巡时写下的《为考试敕》：“人才当义取，王道岂分更。放利来多怨，徇私有恶声。文宗濂洛理，士仰楷模情。若问生前事，尚怜死后名。”这些碑刻为研究江南贡院的历史沿革和中国科举制度史提供了宝贵的实物资料。
江南贡院原有号舍在历经沧桑后，无一遗存。为再现历史原貌，有关部门按原样复建了40余间号舍。东面20间号舍，以“学、优、登、仕”字号排列，每一字号有号舍5间，是举办模拟江南乡试的场所。国内外游客可以着古装，入号舍，答考题。陈列馆按照游客的考试成绩评定名次，发放奖品和证书。西面20间号舍（其中3间为过道），分为“席、设、肆、筵”字号，每一号舍中各置有一尊泥塑彩绘考生塑像，神态各异，栩栩如生。
穿过花径，便是至公堂，现为陈列馆的主展厅。堂内正中墙壁上悬挂着今人书写的“旁求俊义”匾额，匾额之下为一巨幅“贡院入榜图”，展现了江南乡试放榜之日的盛况。四周墙壁上主要展出了科举制度的创立与发展，考试程序、内容、规则、考官情况、江南贡院的乡试次数、中举后又中状元的人数等等史料。堂内两楹上有今人书写的明代名士杨士奇的题联。堂内正中长方形展柜里的“殿试张榜队列”，以100多个小泥人，形象生动地再现了当年通过会试的举人、状元及第后骑马游街的热闹场面。堂内东侧展柜里展出有明代状元赵秉忠（1573-1626年）的考卷，西侧展柜里展有乡试中举的“捷报”，其它的展柜里还分别展出有考桌、考篮、油灯、食品、文房四宝等与科举有关的文物和工艺品。
江南贡院历史陈列馆集实物资料、文献资料于一体，融知识性、趣味性、娱乐性于一身，寓教于乐，使国内外游客在轻松愉快的游乐中获得较全面的科举考试方面的知识。
