小南海原名小瀛海，位于黔江县后坝乡与南海乡之间，离县城北３２公里处，是一个融山、海、岛、峡诸风光于一体的高山淡水湮塞湖泊，也是国内迄今保存最完整的一处古地震遗址。水面海拔三百七十点五米，面积2.87平方公里。据清《黔江县志》载：“清咸丰六年(公元１８５７年)五月王子，地大震，后坝乡山崩，……溪口遂被埋塞。 厥后，盛夏雨水，溪涨不通，潴为大泽，延裹２０余里”。至今，当年地震形成的断岩绝壁：海口北侧的大垮岩、小垮岩等遗迹仍清楚可见。 在大小垮岩之下，滚石密布，巨石林立。巨石直径一般为１——５米，大的１０米以上，从数百米处被推置而来，在海口堆成大坝。坝南北长１１７０米，坝高六十七点五米，溢流堰宽７０米。小南海，周围秀峰环列，海口奇石林立，沿海溪水萦回，海内汊港纵横，岛上茂林修竹。扁舟渔影，绿女红男，穿梭于碧波之上；鸥鹭齐飞，鳞光荡漾，闪烁于海天之间。春夏秋冬，各有奇观；晨昏晴雨，幻化无穷。 朝阳岛是南海中第二大岛，因岛有朝阳寺而名。拾级登岸，即闻犬吠鸡鸣，一派田园风景。岛上的珍稀古木铁尖杉气冲霄汉，古松虬曲接天连云，一泓竹色揭竿而起，碗口粗细密密实实一片葱笼。湖心岛老鹤坪的东侧有金沙滩，一滩卵石排列井然，蛤蟆状与邻为伍，与水相戏，配上一岛的松风丛林，茶花烁木，相攀相扶，苍苍翠翠，美也美透了。 在南海三岛中，最大、最美的是牛背岛。这不仅因它产生了许多优美如歌的民间故事、神话传说，神秘隽永，滋味绵长，更因为它恬淡自然，深藏不露。它也是一岛松风，杂花生树，四时不绝。岛上有猴群、麝香园，还有鸡狗猪羊，茅舍竹楼。牛背岛后的倒牵溪虽不宽却很深，隔断了岛与陆地的联系。彼岸是龇牙咧嘴的断壁残岩，虎视眈眈地盯着这头入水的巨牛。 据专家论证，小南海作为全国保存原始风貌最好的地震湖泊，很有研究价值。海周和岛上又是天然的动植物园。小南海森林资源丰富，有薄皮马尾松、黄杉、水杉、铁尖杉、香柏、紫柏香樟、楠木、银杏、黄檀、白花泡桐等140多种乔木。动物有虎、豹、黄猴、羚羊、麝、大鲵、 巨蚌等，鱼类有50多种，是四川的八大渔场之一和养麝基地。因此，具有广泛的综合开发价值。
